Orgueil et préjugés [Austen, Jane]

Je dois dire que c’est un roman étonnant. Plus qu’étonnant : proprement captivant.

L’intrigue en soi n’est guère attirante par son originalité. Une jeune fille en fleur, vive et intelligente, un peu effrontée, flanquée d’une sœur aînée sage et d’une angélique douceur, toutes deux dignes mais sans nom ni fortune. De l’autre côté du ring, deux hommes au physique agréable, nobles et fortunés. L’amour va passer par là et les inévitables empêchements - financiers, moraux, sociaux - vont suivre. Rien que de très banal : le mythe de Cendrillon accommodé à la sauce Angleterre victorienne.
Pourtant, le traitement en est diablement puissant et ambitieux, et parvient à sortir un chef-d’oeuvre de ces ingrédients plus que classiques.

Pour définir le style, l’étrange mot qui me vient à l’esprit est «croustillant». Terme d’autant plus déroutant que les tournures sont classiques, faisant la part belle aux phrases soignés, aux dialogues empesés, aux imparfaits du subjonctifs qui grincent à nos oreilles de modernes ignares . Pourtant, la saveur de chaque phrase est bel et bien piquante, vivifiante, en particulier dans son exploration des caractères. Par un mot, par sa place, par sa simple absence, Jane Austen esquisse une personnalité, en dévoile les facettes avec un talent consommé.
Chaque personnage acquiert ainsi une présence palpable, une réalité indéniable, qui permet de ressentir avec une acuité redoutable chacune de ses émotions, y compris celles qu’il cherche à nier. On suit, avec plus de clairvoyance qu’eux-mêmes, les évolutions d’Elizabeth et de Darcy, suivant chacun à son rythme le chemin menant du rejet - motivé par l’orgueil - à l’amour. Sans nous jeter leurs sentiments au visage, Jane Austen distille les indices, faisant de nous des observateurs attentifs, à l’égal de leurs parent et amis, plus que de simples spectateurs.

Pour ne rien gâcher, on retrouve au fil des pages une critique affirmée et moderne des conventions sociales régissant à l'époque le mariage. Jane Austen présente non seulement le malheur des femmes, que la loi peut priver de toute ressource, les poussant à épouser le premier prétendant peu regardant sur la dot qui se présente, mais également le malheur des hommes incités à choisir la compagne de toute une vie, sur des critères plus que discutables : une fortune, une situation sociale, un joli minois...
Préjugés...

Une très grande lecture, que je recommande sans réserve.