[Hugo, Victor] Guerre aux démolisseurs

Résumé de l'éditeur :
‘‘Si vous êtes des administrateurs tellement médiocres, des cerveaux tellement stériles qu’en présence des routes à ferrer, des canaux à creuser, des rues à macadamiser, des ports à curer, des landes à défricher, des écoles à bâtir, vous ne sachiez que faire de vos ouvriers, du moins ne leur jetez pas comme une proie nos édifices nationaux à démolir, ne leur dites pas de se faire du pain avec ces pierres ; partagez-les plutôt, ces ouvriers, en deux bandes, que toutes deux creusent un grand trou, et que chacune ensuite comble le sien avec la terre de l’autre. Et puis payez-leur ce travail. Voilà une idée. J’aime mieux l’inutile que le nuisible.’’
Dans un XIXe siècle encore à écrire, un jeune écrivain du nom de Victor Hugo s’insurge : dans ce texte de 1832 à valeur de manifeste, il dénonce “la démolition successive et incessante de tous les monuments de l’ancienne France”, qui fait rage depuis la révolution de juillet 1830. Témoignant de l’acuité précoce de son auteur, Guerre aux démolisseurs­ nous met face à un homme engagé dans les débats de son temps, et dont le diagnostic sévère laisse le lecteur toujours aussi dubitatif.
Quelle place pour la protection du passé dans une époque obsédée par le progrès industriel ? Pour répondre à cette question, Victor Hugo souligne avec verve la responsabilité des politiques et des architectes restaurateurs dans ce “vandalisme”. Il se fait le défenseur des monuments­ qui constituent à ses yeux rien de moins que l’âme et l’histoire­ d’un pays. Ainsi, il pose les jalons d’un débat ancien de presque deux siècles, qui reste aujourd’hui encore plus que jamais d’actualité.

Mon avis :
Que voilà un titre qui ferait les beaux jours de la fondation Stéphane Bern pour le Patrimoine ! Victor Hugo développe dans ce petit format (100 par 140 mm), élégant et soigné, deux textes polémiques de défense du patrimoine ancien, notamment celui du Moyen Âge.

Le premier texte est une Note sur la destruction des monuments en France, écrit en 1825 : il y recense un certain nombre de destructions ou d'abandon pur et simple de monuments constituant un riche héritage, expliquant que souvent les matériaux sont prélevés pour d'autres constructions, et les institutions restent négligentes.

L'état des choses n'a pas dû s'arranger en 1832, car Victor Hugo enfourche de nouveau son cheval de bataille, sabre au clair, pour crier "Guerre aux démolisseurs !" Autant nous connaissons Hugo comme démocrate progressiste, autant nous le découvrons pourfendeur de la bêtise crasse qui ne suit que de petits intérêts immédiats et se donnent de fausses raisons patriotiques pour mettre à bas donjons et églises, qui sont les restes de la féodalité. Il donne de nombreux exemples, suite à un voyage effectué pour se rendre compte de la situation, exemples tous plus aberrants les uns que les autres. La moquerie va bon train, teintée d'amertume et d'incrédulité face à ces dommages irréparables. Deux ans plus tard, Prosper Mérimée devenu Inspecteur général des monuments historiques, dépensera également une grande énergie pour sauver le patrimoine menacé de destruction.

Victor Hugo ne se contente pas de dénoncer, même si le ton est clairement pamphlétaire : il argumente, et ses paroles sont résolument modernes. Par exemple : les monuments sont un capital, en ce qu'ils attirent des visiteurs, ce qui rentabilise l'argent qu'on doit employer à les entretenir. En outre, la conservation des monuments historiques est de la responsabilité des collectivités, pour l'avenir de notre société, le rayonnement de sa culture. Bien sûr, il ne va pas sans vanter la révolution culturelle romantique, en exaltant l'architecture du Moyen Âge plutôt que les vestiges romains. À vrai dire, il sauverait ceux-ci également, mais il se passe très bien des bâtiments modernes.

Ce court opus ne manque pas de profondeur ni d'actualité, il donne envie de connaître les monuments cités, de s'interroger sur les politiques actuelles de sauvegarde du patrimoine. C'est de plus un bel objet, d'un format insolite, très facile à emporter avec soi. 4/5

Citations:
Elle tombe pierre à pierre, aussi inconnue que les pagodes orientales dans leurs déserts de sable. (page 11)

Et nous allons chercher bien loin et payer bien cher des ornements à nos musées ! (page 13)

Il y a deux choses dans un édifice : son usage et sa beauté ; son usage appartient au propriétaire, sa beauté à tout le monde ; c'est donc dépasser son droit que le détruire. (page 14)

Chaque jour quelque vieux souvenir de la France s'en va avec la pierre sur laquelle il était écrit. (page 18)

Le vandalisme a son idée à lui. Il veut faire tout à travers Paris une grande, grande, grande rue. Une rue d'une lieue ! (page 34)