[Fouts, Roger] L'école des Chimpanzés

Titre : L’école des Chimpanzés
Auteur : Roger Fouts
Traduit de l’américain par Claude-Christine Farny
Éditions : JC Lattès
Nombre de pages : 382
ISBN: 2 7096 1866 4

Quatrième de couverture

Voici, selon Jane Goodall, "l'une des histoires scientifiques, humaines et spirituelles les plus remarquables de notre temps. Elle contient tous les éléments d'un grand roman - l'aventure et le drame, la lutte du bien contre le mal, le courage et, bien sûr, l'amour". Roger Fouts, le savant qui a réalisé l'un des plus vieux rêves de l'humanité, communiquer avec les animaux, raconte ici sa fantastique odyssée : trente ans consacrés à dialoguer avec Washoe, une jeune guenon née en Afrique, dans le langage gestuel des sourds américains, l'Ameslan ! Une vie passée à s'émerveiller des progrès spectaculaires de la jeune diablesse, à partager ses joies et ses deuils, à explorer tout un nouveau domaine de relations avec le plus proche cousin biologique de l'homme (dont l'ADN est à 98 % le nôtre) ! Qelle est l'origine de l'humanité ? Qu'est-ce que l'intelligence, l'émotion, le langage ? Cette épopée scientifique contemporaine répond de manière vécue à ces questions fondamentales en témoignant d'une vraie sagesse. Celle qui a fait s'engager, depuis, Roger Fouts dans la défense des animaux et à réaliser enfin une maison pour Washoe et ses frères. Scientifique américain internationalement réputé, Roger Fouts est aujourd'hui professeur de psychologie à la Central Washington University et l'un des plus fervents militants de la défense des animaux. C'est lui qui a préparé Christophe Lambert au tournage de Greystoke. Stephen T. Mills, écrivain spécialisé dans l'écologie, vit au Mexique.

Mon avis

"Toutes sortes de preuves m'incitent à conclure que les grands singes ont beaucoup de choses à dire mais qu'il leur manque le don de la parole pour manifester individuellement leurs idées. Peut-être pourrait-on leur apprendre à se servir de leur doigts, à la manière des sourds-muets, et les aider ainsi à acquérir un "langage de signes" simple, non vocal." - Robert Yerkes, 1925

La langue des signes a ceci de pratique qu'elle va à l'essentiel.
Pas de déterminants, de verbes s'ils ne sont pas d'action, pas quinze mille façons de dire vite, rapide, urgent, très vite...Je fais le geste de "vite" et si ça urge, je le fais plus rapidement en insistant dans l'échange de regard avec la personne à qui je m'adresse....

Roger Foutts a rencontré Washoe, un chimpanzé dont il allait devenir la "nounou" pour arrondir ses fins de mois d'étudiant en psycho.
Et là, ce fut "la rencontre" entre cet animal quqi connaissait quelques "signes" du langage des sourds (appris par les précédents propriétaires) et Roger qui a été fasciné....

La suite?

Il a créé l'Institut de communication chimpanzée et humaine. Aidé de sa femme Debi, ils ont poursuivi leur combat, "adoptant" d'autres chimpanzés pour les faire "signer"...
Bien sûr, le vocabulaire est réduit mais lorsqu'une mère chimpanzée communique avec son petit par l'intermédiaire des signes....

N'est-on pas en droit de se poser des questions?

Et je repense au film sur les bonobos... et aux propriétaires du zoo de St Martin la Plaine dont les gorilles sont presque "leurs enfants"....

Qu'en est-il des liens que nous tissons avec certains animaux?